Erik Aanderaa , il “vichingo d’altura” che naviga al freddo in condizioni di maltempo  

Guardare e non emulare. Questa è la premessa. “Conosco la mia barca, conosco le acque in cui navigo, conosco i miei limiti. Tuttavia è una situazione pericolosa che può prendere una brutta piega molto facilmente. Non voglio incoraggiare nessuno a provarlo. Se lo farete, sarà a vostro rischio e pericolo. Le tempeste in mare possono essere letali”.

Erik Aanderaa, skipper norvegese, lancia un messaggio inequivocabile in apertura del suo video YouTube più visualizzato e intitolato Encountering Storm Force 10.

Dei suoi 37 anni, 26 li ha trascorsi navigando in condizioni meteorologiche assolutamente proibitive per mettere alla prova se stesso e la propria barca, come quando ha deciso di solcare il Mar del Nord in pieno inverno a bordo della sua Contessa 35, che lui chiama Tessie.

Le prime avventure nel Mar del Nord a 11 anni in gommone

Erik cominciò a navigare a 11 anni. Chiese a suo padre un piccolo gommone, ma ne ricevette uno da 11 piedi, in grado di viaggiare regolarmente nelle acque costiere di Haugesund, sulla costa occidentale della Norvegia.

“All’inizio ero molto pessimista – racconta nel filmato – ma dopo una serie di tentativi falliti ho preso confidenza con la vela e un giorno partii senza sapere come tornare. Andai sempre più lontano. Mio padre venne a recuperarmi con la barca del vicino. Da quel momento ho capito che la vela era la mia passione e ne sono diventato dipendente”.

A 14 anni è passato a un Mørebas Duett da 15 piedi, che “mi ha insegnato a navigare con venti più forti e mi ha reso ancora più ossessionato, innescando in me lo spirito avventuriero“. La sua passione si è poi trasformata in un lavoro, nonché in uno stile di vita.

Dopo aver lasciato la scuola, Erik divenne apprendista a bordo di una nave mercantile e con il suo primo salario acquistò un Maxi 68 da 22 piedi, che gli diede la possibilità di spingersi ancora più al largo.

Con Tessie fu amore a prima vista

All’età di 22 anni divenne primo ufficiale su una nave di rifornimento del Mar del Nord. I nuovi guadagni gli permisero di cercare una nuova barca, che di lì a poco sarebbe stata la Contessa 35, disegnata da Doug Peterson nel 1976 e costruita da Jeremy Rogers a Lymington: fu amore a prima vista.

Nel 2006 navigò in solitaria a bordo di Tessie dalla Norvegia a Malaga, “solo per vedere come io e la barca avremmo lavorato insieme, ma la Spagna è calda e navigare al caldo non mi era piaciuto. Mi mancava il freddo del Mar del Nord, quindi me ne tornai in Norvegia“.

Del resto, Erik ha sempre sognato di fare vela invernale nel Mar del Nord, nonostante tutti gli ripetessero che era pericoloso, che soltanto le persone stupide avrebbero azzardato un’impresa simile e che avrebbe messo a rischio la vita delle squadre di soccorso, “ma sapevo che a dirmelo erano persone senza un’adeguata esperienza”.

Ma anche l’intrepido Erik Aanderaa dovette chiedere soccorso

Erik continuò quindi a navigare al largo della costa occidentale della Norvegia, anche a 50 nodi sottovento, sviluppando ulteriormente le sue tecniche per affrontare il maltempo. Ma non era tutto così semplice.

Nel 2011 si incagliò tra le rocce di Haugesund mentre navigava a una temperatura sotto zero, danneggiando gravemente il timone. All’epoca indossava guanti di cotone che, una volta bagnati, non erano in grado tenergli calde le mani.

Quella volta perse il senso del tatto, tanto da non riuscire a condurre correttamente la propria imbarcazione, e finì in stato di ipotermia. Fu costretto a chiamare una nave di soccorso. Sei mesi dopo, Erik era già in mare.

“La paura è generata solo dalla mancanza di conoscenza – conclude Erik Aanderaa – Per ottenere la conoscenza devi affrontare la tua paura”. Guardare per credere. E non emulare.