En el momento de su desarrollo, James Watt Dock se consideraba el único muelle del Clyde donde podían mantenerse a flote grandes barcos en todos los estados de marea. Sin embargo, el desarrollo del muelle no fue barato. El presupuesto original se estimó en 242.885 £ 5s 3d, sin embargo, el desembolso real en 1886 fue de 634.343 £ 8s 3d (o 850.000 £, incluido el precio del terreno).

La justificación de tal empresa (y de una deuda considerable) era el gran volumen de comercio, en rápido aumento, que pasaba del Clyde a Glasgow. En aquel momento se pensó que una instalación así permitiría a Greenock beneficiarse de los barcos más grandes que se utilizaban para el tráfico comercial y de pasajeros y que se veían obligados a navegar por el curso superior del Clyde en todas las condiciones por debajo de la marea alta.

Durante un tiempo, esta creencia se mantuvo y permitió a Greenock entrar en un periodo de expansión sin precedentes. Junto con las industrias básicas (como el refinado del azúcar y la construcción naval), el auge del comercio impulsó un importante desarrollo que condujo al crecimiento de la ciudad.

Otros puertos que componen Greenock Harbour son: West Harbour, East India Harbour, Victoria Harbour, Albert Harbour, Princes Pier, West Quay, Customhouse Quay, Garvel Graving Dock y Great Harbour. Algunos de estos puertos y muelles ya no funcionan como puertos de trabajo y, de hecho, algunos se han rellenado para ampliar el desarrollo de los muelles.

La gran grúa voladiza o grúa voladiza Titán, visible al acercarte al muelle, fue construida en 1917 por Sir William Arrol & Co.

La estructura de 150 toneladas es de categoría A (Historic Scotland Building ID: 34175) y es una de las 4 únicas que quedan en Escocia (Arrol & Co construyó 40 y las envió a todo el mundo).

Casi dos tercios del tonelaje británico en acorazados de vapor se producía en el Clyde, con muchos de los barcos construidos y botados en los numerosos astilleros entre Port Glasgow y Greenock.

La demanda de barcos construidos en Clyde alcanzó su punto álgido antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, con un descenso constante de las terminaciones y botaduras. En 1955 se botaron 27 barcos nuevos en los astilleros de Inverclyde, pero en 1975 esta cifra había descendido a sólo 10. En la actualidad, el último astillero que queda en el bajo Clyde es Ferguson, fundado en 1903.

La primera refinería comercial de azúcar se abrió en Greenock en 1850 y en 1864 casi una cuarta parte de las refinerías de azúcar de Gran Bretaña estaban situadas en Greenock y Port Glasgow. Hacia finales del siglo XIX, el comercio del azúcar estaba en auge, con unos 400 barcos que llegaban cada año a los puertos de Greenock procedentes del Caribe. La más famosa de estas refinerías, Tate & Lyle, se fundó en 1921 y funcionó con éxito en la ciudad hasta su cierre en 1997. El gran almacén del puerto deportivo de James Watt Dock se utilizaba para almacenar azúcar en bruto y procesado: esta instalación catalogada con la letra A se conoce localmente como el “Cobertizo del Azúcar”.

James Watt (1736-1819) es la persona más famosa nacida en la zona de Inverclyde. Sus descubrimientos e inventos contribuyeron a hacer de Gran Bretaña la primera potencia industrial del mundo. Su trabajo abarcó desde patentar cartas y diseñar máquinas copiadoras hasta mejoras en el puerto de Greenock, pero su nombre es más conocido por su trabajo sobre la energía de vapor y la industrialización de los procesos de fabricación. Puedes encontrar más información sobre James Watt visitando las páginas de Historia Local y Patrimonio del Ayuntamiento de Inverclyde o visitando el Museo y Galería de Arte McLean.