Spinalonga est certainement l’une des principales attractions touristiques de l’île de Crète. Petite île fortifiée, presque entièrement construite par les Vénitiens pendant leur longue domination, elle est ensuite passée aux mains des Ottomans et est malheureusement devenue, jusqu’au début du XXe siècle, une sorte d’île-lazaret pour les lépreux.

En effet, sur l’île vivaient, confinés, environ trois cents malades de la lèpre, d’abord isolés dans des cottages anonymes ou dans la forteresse elle-même, puis logés dans des “hôpitaux” non moins anonymes construits à cet effet. Ce sont les seuls bâtiments qui gâchent l’atmosphère de l’île, qui conserve par ailleurs un aspect vraiment unique, avec les imposantes fortifications vénitiennes qui descendent jusqu’à la mer et la forteresse qui domine l’ensemble.

L’île – qui s’appelle en fait Kalidon, tandis que Spinalonga est en fait la péninsule au sud de l’îlot, reliée au continent par un isthme sablonneux – est aujourd’hui inhabitée et a quelque chose de fantomatique (et pourrait-il en être autrement, compte tenu de son histoire ?), mais c’est un endroit qui mérite d’être visité, ne serait-ce que pour les vues magnifiques qu’il offre et l’atmosphère unique qui y règne.

Pour visiter l’île, on peut prendre l’un des nombreux bateaux qui partent plusieurs fois par jour de Saint-Nicolas, de Plaha ou d’Elounda, mais il est certain que l’arrivée par son propre bateau est beaucoup plus impressionnante. Pour visiter l’île, vous êtes autorisé à vous amarrer temporairement du côté nord-est de l’îlot, en prenant soin de vous rapprocher le plus possible de la côte.

Entre l’îlot et le continent se trouve la lagune de Spinalonga, une étendue de mer étroite et peu profonde (5 mètres de profondeur moyenne) située entre la Crète à l’est et la péninsule à l’ouest. La lagune est un endroit très calme et bien abrité de tous les vents, mais elle n’est pas sans embûches, car de fortes brises se développent depuis les montagnes de la côte crétoise, provoquant des courants parfois très désagréables. C’est d’ailleurs le seul problème concernant l’approche de l’îlot de Spinalgona.

Dans la lagune, la plus grande anse de la péninsule de Spinalonga, du côté ouest, offre une excellente possibilité de mouillage : une baie assez large et abritée a une profondeur de 5 à 7 mètres, ce qui constitue un bon point d’ancrage. Attention, dans la lagune, les profondeurs dépassent rarement 5 mètres et avoisinent 2 mètres près de la côte.

En cas de vents forts de nord et de nord-ouest, il y a un risque de remous, auquel cas il est préférable de se déplacer vers la partie sud du lagon, au nord de la plage d’Elounda, où il est possible de jeter l’ancre et de trouver un meilleur abri.