À l’époque de sa construction, le James Watt Dock était considéré comme le seul dock de la Clyde où les grands navires pouvaient être maintenus à flot quel que soit le niveau de la marée. Cependant, le développement du dock n’a pas été bon marché. Le budget initial était estimé à 242 885 5s 3d, mais les dépenses réelles pour 1886 s’élevaient à 634 343 8s 3d (ou 850 000 £ en incluant le prix du terrain).

La justification d’une telle entreprise (et d’une dette substantielle) était l’importance et l’augmentation rapide du volume des échanges commerciaux entre la Clyde et Glasgow. À l’époque, on pensait qu’une telle installation permettrait à Greenock de bénéficier des plus grands navires utilisés pour le commerce et le transport de passagers, qui étaient obligés de naviguer sur le cours supérieur de la Clyde dans toutes les conditions en dessous de la marée haute.

Pendant un certain temps, cette croyance est restée vraie et a permis à Greenock d’entrer dans une période d’expansion sans précédent. Associé aux industries de base (telles que le raffinage du sucre et la construction navale), l’essor du commerce a favorisé un développement important qui a conduit à la croissance de la ville.

Les autres docks qui composent le port de Greenock sont : West Harbour, East India Harbour, Victoria Harbour, Albert Harbour, Princes Pier, West Quay, Customhouse Quay, Garvel Graving Dock et Great Harbour. Certains de ces ports et docks ne fonctionnent plus comme des ports d’exploitation et certains ont même été comblés afin d’étendre le développement du front de mer.

La grande grue cantilever ou Titan Cantilever Crane visible à l’approche de la jetée a été construite en 1917 par Sir William Arrol & Co.

La structure de 150 tonnes est une structure de catégorie A (Historic Scotland Building ID : 34175) et est l’une des quatre qui subsistent en Écosse (40 ont été construites par Arrol & Co et envoyées dans le monde entier).

Près des deux tiers du tonnage britannique de navires à vapeur à cuirasse ont été produits sur la Clyde, la plupart des navires étant construits et lancés dans les nombreux chantiers navals situés entre Port Glasgow et Greenock.

La demande de navires construits dans la Clyde a atteint son apogée avant le début de la Première Guerre mondiale, avec une baisse constante du nombre d’achèvements et de lancements. En 1955, 27 nouveaux navires ont été lancés depuis les chantiers d’Inverclyde, mais en 1975, ce chiffre n’était plus que de 10. Aujourd’hui, le dernier chantier naval de la basse Clyde est Ferguson, fondé en 1903.

La première raffinerie de sucre commerciale a été ouverte à Greenock en 1850 et, en 1864, près d’un quart des raffineries de sucre britanniques étaient situées à Greenock et Port Glasgow. Vers la fin du XIXe siècle, le commerce du sucre était en plein essor, avec environ 400 navires arrivant chaque année dans les ports de Greenock en provenance des Caraïbes. La plus célèbre de ces raffineries, Tate & Lyle, a été fondée en 1921 et a fonctionné avec succès dans la ville jusqu’à sa fermeture en 1997. Le grand entrepôt de James Watt Dock Marina servait à stocker le sucre brut et le sucre transformé – cette installation classée A est connue localement sous le nom de “Sugar Shed” (hangar à sucre).

James Watt (1736-1819) est la personne la plus célèbre née dans la région d’Inverclyde. Ses découvertes et ses inventions ont contribué à faire de la Grande-Bretagne la première puissance industrielle du monde. Ses travaux allaient du brevetage de lettres à la conception de machines à copier, en passant par l’amélioration du port de Greenock, mais son nom est surtout connu pour ses travaux sur la vapeur et l’industrialisation des processus de fabrication. Vous trouverez de plus amples informations sur James Watt en consultant les pages du conseil municipal d’Inverclyde consacrées à l’histoire locale et au patrimoine ou en visitant le McLean Museum & Art Gallery.