Gaios est le principal port de l’île de Paxos, une destination touristique estivale populaire qui fait partie du groupe Ionien, fréquentée par de nombreux Italiens et Grecs qui la choisissent comme destination pratique pour des escapades d’un week-end.

Il s’agit d’un bras de mer naturel particulier, caractérisé par la présence de deux grands îlots qui transforment l’étendue de mer qui lui fait face en un chenal étroit à deux bras, à l’intérieur duquel a été creusé l’espace portuaire. Ce dernier n’a évidemment pas la forme habituelle : il s’agit d’un quai très long (plus d’un kilomètre) qui suit le pore de la côte.

Paxos, très proche de Corfou, est un excellent point de départ pour les autres grandes îles de l’archipel, telles que Lefkas, Kefalonia et Zakynthos ; mais elle offre d’excellentes attractions touristiques en soi et mérite certainement une visite rapide.

Gaios est le centre principal de l’ île (qui compte un peu plus de deux mille habitants au total) et un pittoresque village de pêcheurs. Les autres localités sont Lakka, sur la côte surplombant Corfou, et Loggos, à mi-chemin entre les deux autres. Ils n’offrent pas d’attractions touristiques célèbres mais vous raviront par leurs maisons de style vénitien aux couleurs pastel et la simplicité des lieux.

En face de Gaios se trouve l’îlot d’Agios Nikolaos, que l’on peut visiter avec un permis délivré par la municipalité du village. Il offre un fort vénitien et une église comme attractions ; sinon, un environnement naturel relaxant et une mer magnifique.

Sur Paxos, vous pouvez vous déplacer facilement à vélo ; en deux roues, vous pouvez atteindre les belles petites plages de la côte nord-est de l’île, entre Gaios et Loggos. De l’autre côté de l’île, de nombreuses grottes méritent d’être visitées ; des bateaux touristiques y circulent toute la journée.

Le tourisme est l’une des principales sources de revenus de la petite île. Toute la journée, des bateaux arrivent de diverses destinations (même d’Italie) et chargent et déchargent des touristes. Une partie du quai du port de Gaios est d’ailleurs réservée à l’usage exclusif des bateaux entre 10h et 17h (les sections réservées sont situées sur les quais sud et ouest).

L’arrivée à Paxos n’est pas un problème en soi. Cependant, la nature du port exige que l’on fasse preuve d’une certaine prudence au moment d’entrer et de s’amarrer. On peut entrer par le nord, en laissant l’îlot de Panagia à gauche, ou par le sud, en passant entre les deux brise-lames artificiels qui marquent l’entrée du port proprement dit.
La principale différence réside dans les profondeurs : seulement 2 à 2,5 mètres au sud et 10 à 3,5 dans la partie nord.
Si vous optez pour l’entrée par le nord, faites également attention au virage serré que fait le chenal et que vous devez suivre, juste avant l’entrée dans la partie réelle du port : en début d’après-midi, le trafic des bateaux de tourisme est très important, gardez bien tribord et avertissez de leur présence si nécessaire. L’entrée par le sud est fortement déconseillée parvent de sud, la profondeur est très faible et de fortes vagues se créent.

Une fois au port, plusieurs possibilités s’offrent à vous. Tout d’abord, il faut savoir que quel que soit l’endroit où l’on décide de s’amarrer, l’ espace est restreint et il faut faire attention lors des manœuvres d’amarrage. Une taxe de séjour journalière est perçue par la police portuaire, dont le bureau est situé sur le quai. Ici aussi, renseignez-vous sur la carte prépayée qui vous permet d’utiliser les (rares) colonnes qui fournissent l’eau et l’électricité.

En entrant par le nord, la première jetée disponible est celle du nord, qui offre de la place pour 20 à 25 bateaux amarrés à l’arrière du quai et ancrés à l’avant. La profondeur est de 2 à 2,5 mètres.

Après le virage serré, commence la jetée ouest, dont les 50 premiers mètres sont réservés de 10 à 17 heures aux bateaux de passage quotidien. Les 50 mètres restants sont libres d’amarrage et peuvent accueillir une douzaine de bateaux. Bon fond, vase, mais n’enfilez pas trop de chaîne sinon les bateaux qui arrivent et repartent risquent d’écraser la vôtre.

La jetée sud est le port proprement dit et se trouve juste devant le village de Gaios. Ici aussi, une section est réservée de 10h à 17h. La profondeur est d’environ 2 mètres. La jetée continue ensuite jusqu’à l’entrée sud du port.

En ce qui concerne les services, on est un peu loin du compte. L’eau et l’électricité payantes, comme indiqué plus haut, et la possibilité de se ravitailler en carburant grâce à de petites citernes, c’est tout ce qu’offre Gaios. A part, bien sûr, les bars, les restaurants, les tavernes et les petits supermarchés, qui ne manquent pas dans le village.

Si vous ne trouvez pas de place dans le port, vous pouvez toujours jeter l’ancre à l’intérieur du canal ou près de l’îlot d’ Agios Nikolaos. Le meilleur endroit est devant la jetée nord, dans la partie sud de la branche nord du canal : fond de vase et d’algues, bon ténor, profondeur de 6 à 8 mètres, jetez l’ancre et tirez deux lignes jusqu’à l’îlot.

Une autre option consiste à s’amarrer de part et d’autre du brise-lames entre les deux îlots, avec des profondeurs de 5 à 8 mètres et des fonds de sable et de vase.

La troisième et dernière option consiste à aller au sud-est de l’îlot d’Agios Nikolaos, où les profondeurs sont de l’ordre de 6 à 10 mètres et où les fonds sont constitués de sable et d’algues. Tout dépend du vent. Si le vent vient du nord ou du nord-ouest (ce qui est le plus souvent le cas), mouillez au sud-est de l’îlot ; si le vent vient du sud, en revanche, ce mouillage et toute la partie sud du port deviennent des endroits à éviter absolument, surtout à cause du roulis, et optez pour les deux mouillages qui offrent un abri au nord, où, en outre, la profondeur est plus grande et les vagues sont moins destructrices.