Il n’y a pas plus crétois que cela : Héraklion (Heraklion en grec, d’où le nom du port) est la capitale régionale de l’île, l’une des villes les plus peuplées de Grèce et le cœur battant de l’activité touristique et commerciale crétoise.

Cependant, ce n’est certainement pas l’un des endroits les plus agréables et les plus pittoresques à visiter ; le tourisme s’est développé de manière exponentielle au cours des dernières décennies et Candia n’est plus ce qu’elle était. C’est une ville très commerciale, où il est difficile de trouver quoi que ce soit d’authentique et de traditionnel, des souvenirs à la cuisine typique. C’est une ville très animée et pas vraiment propre, mais elle abrite néanmoins des attractions absolument remarquables, notamment le musée archéologique qui abrite les plus importantes découvertes de l’époque minoenne.

Sans oublier qu’à seulement 5 km d’Héraklion se trouve le palais de Cnossos: commandés et construits par Minos, à quelques encablures du mont Ida de mémoire mythologique, les vestiges du palais sont une visite incontournable pour ceux qui se trouvent dans ces parages. La plupart de ses fresques sont aujourd’hui conservées au musée d’Héraklion, mais les suggestions que le site évoque (on dit que le palais fut conçu par nul autre que Dédale, et qu’il fut le fameux labyrinthe dans lequel le Minotaure fut emprisonné) valent à elles seules le voyage et la visite.

Candia dispose d’un grand port commercial et d’une marina plus petite, qui a l’avantage d’être située dans l’ancien port vénitien. Une magnifique forteresse vénitienne marque l’entrée du port et derrière les amarrages se trouvent les vestiges de l’arsenal. C’est de la forteresse que part le long bras de la jetée qui forme la structure du port de plaisance ; à l’intérieur, trois jetées flottantes ont permis ces dernières années d’augmenter le nombre de postes d’amarrage pour les bateaux de passage.

Attention à l’entrée : la profondeur du côté du fort n’est que de 2 mètres et moins, restez sur la gauche. Les seuls amarrages non accessibles aux bateaux de plaisance sont ceux du quai du fort, réservés aux bateaux de pêcheurs. Aux extrémités des pontons flottants, des bateaux plus longs (jusqu’à 20 mètres) peuvent être amarrés sur le côté ; le port, il faut le dire, est assez petit et encombré, le long des pontons flottants il est vraiment presque impossible d’amarrer des bateaux de plus de 13-14 mètres.

La plupart des quais sont équipés de colonnes d’eau potable et d’électricité. En ce qui concerne les services, il y a également une cale de mise à l’eau, une cafétéria et quelques restaurants. Malheureusement, il n’y a pas de possibilité de ravitaillement en carburant, qui peut toutefois être trouvé en ville et transporté dans des jerrycans (ou vous pouvez demander à être livré au port par des camions-citernes).
Le Heraklion Yacht Club est également basé dans le port et est heureux d’aider les visiteurs à trouver une place de port laissée vacante par un membre (dans le cas d’un port très fréquenté) et de leur indiquer les services d’entretien et de réparation, qui ne sont pas officiellement fournis par la marina.

Dernière remarque : comme nous l’avons déjà mentionné, mais cela vaut la peine de le répéter, Héraklion n’est pas la ville la plus calme et la plus paisible qui soit, et la marina d’Héraklion ne fait pas exception à la règle, d’autant plus qu’elle est située presque au centre de la ville – ce qui peut certainement être un avantage lorsqu’il s’agit d’approvisionner la cuisine, de chercher une voiture de location ou des accessoires nautiques. La ville est bruyante et animée, même dans la zone portuaire. De plus, les avions qui décollent de l’aéroport de la ville passent souvent au-dessus du port lorsqu’ils s’écartent de leur route traditionnelle en raison de vents forts.

En ce qui concerne les vents et la mer, l’abri offert par la marina d’Héraklion est bon, en gardant toujours à l’esprit qu’il s’agit d’une structure artificielle et non d’un bras de mer naturellement abrité ; les mêmes considérations générales s’appliquent à toute la côte nord de la Crète : le meltemi souffle fortement en été, principalement du nord ; en cas de vent fort, faites attention au courant qui est certainement présent à l’entrée du port.