Dites Ithaque et un monde s’ouvre à vous : des suggestions, des souvenirs, des images dérivées principalement (ou presque exclusivement) d’études de jeunesse. Ithaque la “pétreuse”, la patrie d’Ulysse, l’Ithaque d’Homère : mais l’île n’est pas seulement cela, elle existe aussi en dehors de l’espace littéraire et est une destination populaire pour le tourisme nautique (et autre) d’été.

Géographiquement, Ithaque est située dans la mer Ionienne, rattachée à Céphalonie et à un jet de pierre des principales îles de la mer Ionienne, telles que Leucade, Zante et la “voisine” susmentionnée, séparées seulement par un étroit bras de mer. Ithaca se trouve dans une position pratique et centrale pour ceux qui naviguent en mer Ionienne, et constitue un excellent port d’escale et une base pour naviguer dans les régions environnantes.

Morphologiquement, l’île présente une forme allongée caractéristique, “étranglée” en son milieu : ses parties nord et sud sont en effet séparées par un isthme étroit. Ithaque est accidentée et montagneuse, offrant de beaux panoramas depuis ses hauteurs et une nature aride et sauvage qui n’a pas encore été affectée par les infrastructures d’hébergement touristique qui ont vu le jour ces dernières années.

Ithaque n’offre pas d’attractions touristiques majeures, mais mérite néanmoins le temps d’une visite. Une ville principale, Vathy, où se trouve également le port le plus actif de l’île, quelques autres villages totalisant un peu plus de 3 000 habitants ; quelques musées, quelques vestiges intéressants de l’époque mycénienne, et de nombreux charmes le long des sentiers de randonnée qui sillonnent l’île et conduisent les touristes à la recherche des ruines du mythique palais d’Ulysse (qui n’a cependant pas été retrouvé jusqu’à présent). Les randonnées valent la peine, ne serait-ce que pour les vues extraordinaires que l’on a du haut des hauteurs de l’île.

Se rendre à Ithaca ne pose pas de problème particulier. Pour les marins, l’île offre trois débarcadères et quelques autres bons points d’ancrage. Il faut dire qu’aucun d’entre eux n’offre un abri complet et certain quel que soit le vent ; en tout cas, s’il n’y a pas de conditions de mer et de vent exceptionnelles, on peut toujours passer une nuit tranquille.

Le principal port de l’île d’Ithaque est celui de Vathy. Il se trouve, avec le village du même nom, au fond d’un bras de mer naturel très large et abrité, à la forme particulière de “champignon”. La baie, ouverte au nord-ouest, offre un bon abri contre les vents du nord, mais elle est sujette à de fortes rafales, surtout à son ouverture ; les rafales sont dues à une brise de mer qui se lève presque tous les après-midi et peut devenir modérément forte. Le conseil à l’approche de Vathy est de jeter l’ancre près de l’entrée et de se diriger vers le port au moteur.

La brise influe également sur les possibilités d’amarrage offertes par le port, qui n’est rien d’autre qu’un quai au pied du village. Les bateaux s’amarrent généralement à la jetée ouest, qui offre une vingtaine de places et est délimitée par des lignes jaunes. On peut s’y amarrer à l’arrière ou à l’avant, en profitant de l’ancre qui sera jetée sur le fond de vase et d’algues discrètes, d’une profondeur de 3,5 à 4 mètres.

Une autre option consiste à jeter l’ancre juste devant le village, au centre, où la profondeur est toutefois plus faible (un peu plus de 2 mètres) et où l’abri contre les vents du nord et du nord-ouest est également moindre ; en cas de vent fort, il est préférable de jeter l’ancre au milieu de la baie, devant le village (parallèlement à cette jetée, en pratique), où les fonds marins sont profonds de 10 à 15 mètres et où l’ancre se tient bien.

La troisième option offerte par le port de Vathy est un autre embarcadère situé non loin du village, à environ un kilomètre à vol d’oiseau, à l’extrémité est de la baie du port, une sorte de petit bassin en forme de fer à cheval où une quinzaine de bateaux supplémentaires peuvent être accueillis. Les profondeurs y sont très variables, allant de 2 à 6,5 mètres, et il n’y a pratiquement pas d’abri contre les vents du sud. Vous y trouverez également une station-service, ouverte de 8 à 20 heures (+30 2674 033316), où l’on peut également vous fournir de l’eau.

Les services au port de Vathy sont absents, sauf pour le carburant. Pas de stations-service, pas d’électricité. Le village, en revanche, ne manque de rien : supermarchés, boutiques nautiques, banques, pharmacies, bars et restaurants. On y trouve également des locations de vélos et de motos, une bonne option si vous voulez faire le tour de cette île fascinante.

Si vous ne trouvez pas de place dans le port, une possibilité vous est offerte, au sud, par l’îlot de Parapigadi: entre Ithaque et l’îlot, il y a de la place pour jeter l’ancre, 4-5 mètres de fond, une bonne prise, un abri décent. Une mer superbe et d’excellentes possibilités de baignade !