Kalymnos fait partie de l’archipel du Dodécanèse, dans la mer Égée, mais c’est l’une des îles les moins fréquentées par les flux touristiques traditionnels. Elle n’est certes pas déserte ni inconnue, mais elle n’est pas non plus l’un des “points chauds” de l’été, même si, comme nous le verrons, trouver une place dans le port principal de l’île en juillet et en août peut être un pari intéressant.

Son origine se perd dans les mythes et son histoire est l’une des plus méconnues des nombreuses îles grecques ; Homère en parle dans l’Iliade et Ovide en parle également plus tard, bien qu’il la décrive d’une manière (“boisée”) qui contraste avec l’aspect actuel de l’île, stérile et montagneuse, plutôt pauvre en végétation.

On sait avec certitude qu’elle a été colonisée par les Mycéniens, qu’elle est ensuite passée aux Doriens, qu’elle a fini sous les Perses et qu’elle a ensuite été alliée à Athènes ; après une longue domination byzantine, l’île est passée aux mains des Turcs qui ont décimé la population. Au Moyen Âge, elle appartient aux Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean, puis aux Ottomans ; enfin, au XXe siècle, ce sont les Italiens qui la colonisent, à l’époque du fascisme, et l’île n’acquiert sa liberté tant attendue qu’en 1948.

Les habitants de Kalymnon ont toujours été connus pour leur habileté dans la pêche à l’éponge, une activité aujourd’hui réduite mais qui reste traditionnelle. Kalymnon se caractérise par une côte haute et déchiquetée, de nombreux îlots proches du rivage, un paysage qui, vu de la mer, semble rude et “dur”, parsemé d’oliviers, d’orangers, de vignes et de figuiers. Mais à l’intérieur des terres, l’île est riche en cultures fruitières et maraîchères, et le miel, spécialité de l’île, ne manque pas – n’oubliez pas d’en emporter un pot à bord (ainsi qu’une éponge, bien sûr !).

Outre les éponges et le miel, Calimno est connu pour ses possibilités d’escalade – avec des vues à couper le souffle, bien sûr. Et les possibilités de plongée ne manquent pas. Bref, si vous voulez ou devez prévoir une escale de quelques jours, Calimno est peut-être l’endroit idéal.
Comme d’autres îles de cette zone maritime, Calimno est également assez venteuse. Le meltemi y souffle fortement et la plupart du temps en été. Attendez-vous donc à trouver des courants traîtres en approchant du port de Kalymnos, qui est le principal port de l’île et qui est situé au sud, au fond d’un bras de mer naturel.

Et si le meltemi ne s’en occupe pas, les ferries s’en chargent : des barges arrivent tous les jours dans le port de Kalymnos pour décharger les touristes de l’île voisine de Coo et d’ailleurs, générant une houle assez désagréable ; veillez à ce que l’ancre tienne bien, d’autant que les fonds du port sont constitués de vase et d’algues et que la cale n’est que modeste.
Cela dit, le port de Kalymnos offre quelque 80 places d’amarrage et, bien qu’elles puissent sembler nombreuses, nous vous assurons qu’en haute saison, il peut arriver d’être “bloqué”.
Le port est situé dans la partie la plus intérieure de la baie, derrière l’embarcadère des ferries. Amarrez-vous le long du quai sud-ouest et au nouveau long quai nord-ouest. Veillez à ne pas vous amarrer aux endroits colorés en jaune, c’est interdit ; recherchez ceux qui sont marqués en bleu.

Vous amarrez à l’arrière et vous êtes juste en face du front de mer avec les tavernes et autres ; il va sans dire que la pollution sonore et lumineuse n’est pas indifférente. Il y a des colonnes d’eau et d’électricité (forfaits presque négligeables). A l’extérieur du port, au nord, il y a aussi un quai avec une station-service. Il n’y a pas de pénurie dans la ville, même pour la navigation de plaisance (et aussi pour les pièces détachées des moteurs et les pièces électroniques).
Parmi les choses à voir en ville, vous ne pouvez pas manquer le Musée nautique, qui raconte l’histoire intéressante des pêcheurs d’éponges avec de nombreuses et fascinantes reliques d’époque.