La vie et les activités du port d’Otrante sont intimement liées à la ville et aux événements historiques qui l’ont caractérisée au cours des siècles. Cette ville du Salento étant essentiellement un centre touristique, le port a toujours été un point important pour l’accueil des bateaux des visiteurs ou le point de départ des ferries et des coques.

Jusqu’en 1999, un service de ferry reliait certaines parties de la Grèce et de l’Albanie.

Aujourd’hui, en revanche, il est souvent le protagoniste de véritables voyages d’espoir des populations voisines qui traversent clandestinement l’Adriatique et débarquent ici à la recherche d’une vie meilleure. Hier comme aujourd’hui, ce port d’escale représente donc une réalité très importante pour toute la région du Salento, un lien avec l’Orient et un carrefour important pour le commerce, mais aussi d’un point de vue stratégique et militaire. En effet, la Ligue navale y est installée depuis près de quarante ans.

Le port d’Otrante se présente sous la forme d’un petit golfe dans lequel s’amarrent des bateaux de différents types et se caractérise par une large entrée défendue en partie par la jetée San Nicola à trois bras, avec des quais et de nombreuses jetées orientées vers le rivage. Le port peut accueillir jusqu’à 390 postes d’amarrage d’ une longueur maximale de 20 m, dont 10 seulement sont réservés au transit.

Outre le tourisme, l’économie d’Otrante est basée sur la pêche. Le port est donc animé par les bateaux de pêche, les paranze et les embarcations en général, qui contribuent à recréer l’atmosphère typique des lieux où l’homme rivalise avec la nature pour survivre.

En ce qui concerne l’aspect commercial, le port reste, avec la pêche, le protagoniste d’importants trajets et échanges, principalement de matériaux pour la production industrielle tels que le ciment, la chaux et les réservoirs en plastique. Jusqu’en 1994, des navires marchands transportaient également du tabac.

Enfin, il ne faut pas sous-estimer l’aspect purement caractéristique lié à l’atmosphère que le port parvient à conférer à l’ensemble de la population : depuis de nombreux endroits stratégiques de la ville, en effet, il est possible de jouir d’une vue magnifique où le port illuminé représente idéalement la tentative de l’homme d’appréhender la mer. Une belle promenade permet de se promener le long des quais au coucher du soleil.

En 2006, ce port s’est vu décerner les cinq voiles par Legambiente pour la qualité environnementale de sa protection des ressources environnementales de son territoire : qualité des eaux de baignade, collecte différenciée des déchets, gestion des ressources en eau, création de zones piétonnes, protection du centre historique, etc. Bref, tout ce qui contribue à la réalisation d’un développement durable qui augmente la demande d’un tourisme de qualité, basé sur la recherche de vacances saines et vécues en harmonie avec le milieu environnant.

Or, depuis près d’un an, une lettre de protestation a été déposée contre les autorités régionales pour rejeter le projet de réaménagement du port.

Selon la Surintendance du paysage de la région des Pouilles, le projet altérerait la zone côtière et transformerait irrémédiablement la perception et la vue depuis la terre et la mer, compromettant ainsi le paysage. En outre, les vues vers et depuis le centre historique seraient également altérées, de jour comme de nuit, lorsque l’éclairage du port couvrirait l’ensemble du centre historique, avec ses monuments, ses remparts et sa baie portuaire historique.