…tous les hommes et les navires qui lui ont été confiés sont en sécurité à Portoferraio, qui, en raison de sa taille, est le port le plus sûr du monde.
Horatio Nelson, 20 juillet 1796

Portoferraio est la capitale et le principal port de l’île d’Elbe. Des navires de toutes tailles peuvent jeter l’ancre dans sa rade et l‘ensemble du bassin est recouvert de quais . Les bateaux de passage peuvent s’amarrer sur une bonne profondeur, dans la moitié nord de la Calata Mazzini (entrée à gauche) et à l’extrémité du quai. Les autres quais sont réservés aux pêcheurs ou aux services officiels.

Autour du quai se trouvent des bars, des restaurants, des magasins spécialisés et des boutiques, ainsi que le traditionnel marché couvert où l’on peut s’approvisionner. Le plaisancier peut également profiter de prises d’eau et d’un distributeur à quai.

Le port est accessible de jour comme de nuit, par tous les temps, mais il faut manœuvrer avec prudence car le trafic des ferries et des hydroglisseurs est important. C’est le seul port d’Italie où il faut se tenir à gauche, à l’entrée comme à la sortie. Les bateaux sortants ont la priorité sur les bateaux entrants. Les bateaux sortants ne doivent pas passer à plus de 150 m au sud de la pointe Torrione. L’entrée du quai est bordée de deux balises (2 fixes rouges verticales, 2 fixes vertes verticales) et l’éclairage urbain est suffisant pour les manœuvres.

La ville n’est pas visible du large, mais on peut facilement distinguer, sur les falaises à droite de l’entrée de la rade, les forts Stella et Falcone, le premier surmonté d’un phare, le second plus grand et plus haut. Au nord du fort Stella, vous pouvez reconnaître le Scoglietto surmonté d’un petit phare. En venant de l’ouest, vous devrez passer à plus de 400 m de la pointe du Cap Bianco pour éviter le dangereux haut-fond non balisé qui s’avance au nord de la pointe.

En hiver, les vents des 1er et 2e quadrants soufflent dans le port. La tramontane de février-mars soulève parfois des mers fortes dans les mouillages extérieurs. Les autres mois de l’année, les vents du quadrant III dominent. Le mistral peut obliger les navires à jeter leur deuxième ancre. La rade est soumise à la tramontane et le port au Libeccio et au Scirocco.

La situation de Portoferraio sur un promontoire rocheux défendant le port en a toujours fait un lieu d’importance stratégique pour la sécurité de son port. Fondée en 1548 par Cosimo de’ Medici, c’est ici que Napoléon a passé son premier exil. Ses maisons aux couleurs pastel, ornées de balcons fleuris, ses rues étroites et ses places avec vue sur la mer sont caractéristiques. Les lieux à visiter sont la résidence napoléonienne, le musée archéologique, la pinacothèque Foresiana, l’église Misericordia, les forteresses Falcone et Stella.

Les plages vont des longs rivages sablonneux aux petites criques de galets, des plages de sable noir aux plages de galets blancs. Dans la plupart des plages, le fond de la mer descend rapide. Sur les principales plages, vous trouverez des établissements de bains bien équipés où, outre la location de cabines, de chaises longues et de parasols, vous pourrez pratiquer des sports nautiques.

La cuisine d’Elban est basée sur des plats simples et est influencée par la Toscane et les fruits de mer occidentaux. Les plats typiques sont les plats de poisson tels que le stockfish à la riese, il gurguglione et cacciucco à accompagner de vins d’Elban tels que leElbe, l’Ansonicales Mascate et l’Aleatico.